現代バックパッキングの父、コリン・フレッチャー

コリン・フレッチャー中尉は、第517揚陸艇歩兵が彼の右側の上陸用舟艇の左舷側に激しく衝突したとき、ブーツの周りで渦を巻くビルジ水の中に黄色の嘔吐物の縄状の流れを漏らしている湿った灰色の紙袋から顔を上げた。 それは 1944 年 6 月 6 日午前 7 時 30 分、D デイでした。 ノルマンディーの橋頭堡。 彼は侵略の第一波にいた。

突然の衝突で彼は立ち上がった。

彼の周囲の男たちの多くは激しく体を震わせていた。 「私はかなりの船酔いでした」と彼は後に回想しました。「他のほとんどの人も同様でした。誰もが極度に緊張していました。」 ドイツ軍の砲弾が荒れ狂う海のいたるところで爆発した。 怒りの弾丸が彼の頭上の空気を切り裂いた。 一人は右肩の後ろの砲身に激突し、鋭い音を響かせた。 彼が上陸したまさにそのとき、砲弾が至近距離で爆発し、彼の左ブーツは引き裂かれ、大渦の中に飛ばされた。 その日の死傷者は非常に多かったので、フレッチャーは幸運にも生き残った人の一人でした。

彼はまだ 22 歳でしたが、当時の彼を見れば、20 年後には世界で最も有名な長距離歩行者となり、現代のバックパッキングの父になるとは想像もしていなかったでしょう。

フレッチャーはウェールズでシングルマザーの息子として育ち、歩くことが楽しいと考えていました。 彼女は週末の外出のために彼を近くの丘の上に連れて行き、屋外を教室として使用しました。 第二次世界大戦の初めに彼女が不慮の死を遂げたとき、フレッチャーは非常に取り乱し、英国海兵隊特殊部隊に志願し、橋やダムを爆破したり、スパイを投入したりする破壊工作員として、戦争の大部分を敵陣の背後で過ごした。

彼は、戦争が終わってから次の10年間、充実感と自己探求に向けて手探りで過ごすことになる。

1958 年、彼はカリフォルニアを縦断することを決意しました。 これは、パシフィック クレスト トレイルが正式に指定される 10 年前、完成の 33 年前でした。 スルーハイカーという言葉はまだ存在していませんでしたが、もし存在していれば、フレッチャーはその最初の一人になっていたでしょう。 彼はこの旅で千マイル以上を記録し、メキシコ国境から始まり、コロラド川に沿って北上し、モハベ砂漠を越え、シエラネバダ山脈を北上し、カスケード山脈に入り、そこで到達するまで歩き続けました。オレゴン州の国境。 当時、このようなことをする人はほとんどいませんでした。 彼には真似できる人がいなかったので、途中で一般的なバックパッキングのテクニックを開発しました。 この旅は彼の最初の出版本『千マイルの夏』を生み出しました。この本は今では古典となり、真剣な長距離歩行者に今も読み継がれています。

5 年後、ハーベイ ブッチャートの協力を得て、彼は困難な単独トレッキングでグランド キャニオン国立公園の全長を初めて歩きました。 (グランド キャニオン国立公園の境界は、1975 年に峡谷全体を含むように拡大されました。1963 年に、国立公園の境界は西端のハヴァス キャニオンから東のリトル ナンコウィープ キャニオンまでになりました。ハーベイ ブッチャートもフレッチャーも最初の公園ではありませんでした。この栄誉はケントン・グルーアに与えられ、彼は峡谷を 2 つの部分に分けて歩き、1976 年に終了しました。)

峡谷をハイキングしたことのある人なら誰でも、これが危険で命がけのトレッキングであることを知っています。 たとえば、フレッチャーの最初の 160 マイルはチョークドライで、信頼できる水源はなく、1963 年には避難ルートが知られていませんでした。 峡谷では何百人もの命が奪われました。 現在でも、完走に成功した人はほんのわずかです。

フレッチャーは 1967 年にキャニオンに戻り、ハヴァス クリークからブリッジ キャニオンまで歩いたことが知られる最初の人物となりました。その距離は、彼の最初の有名なハイキングよりもはるかに遠い距離でした。 これらの旅は彼の最初の有名な本を生み出し、それらは並行して出版されました。 『時を歩いた男』では、大自然に浸ることが人の精神的存在にどのような影響を与えるかを示し、『コンプリート・ウォーカー』では、バックカントリー旅行をより安全かつ簡単にするバックパッキングのテクニックを紹介しました。 その後 20 年間で 100 万人以上の人に読まれました。

フレッチャーのタイミングは完璧だった。両著とも 1968 年に出版されたからだ。当時、若者たちはベトナム戦争、人種差別、男女不平等に反対して結集していた。 彼らが年長者の倫理と道徳に疑問を持ち始め、別のライフスタイルを模索し始めた時代。 環境への懸念が表面化し始めた時期でした。 時代とフレッチャーの本、そしてエドワード・アビー、ウォレス・ステグナー、レイチェル・カーソン、ローレン・アイズリーなどの作家の本に刺激されて、多くの人が金と人間の汚さの世界を捨て、未開の地へバックパック旅行を始めた。 彼の仕事は、この自然回帰運動の主な理由でした。 彼は道を示してくれた人だった。 群衆が彼の影を追った。 彼は、ウォルター・クロンカイトの報道や、レナード・バーンスタインの音楽と同じように、バックパッキングをすることになった。 コリン・フレッチャーが何か言うと、人々は耳を傾けました。