なぜQなのか

これは、Explainer であり、誰もが持つ (または持つべき) 質問に答えるコラムです。

定期的に綿棒で外耳道を「掃除」している者として、基本的に毎日、ある疑問が私を悩ませています。

綿棒を耳に突っ込んではいけないことはわかっています。 これは誰もが知っています。 綿棒のパッケージには「綿棒を外耳道に挿入しないでください」と書かれています。

米国耳鼻咽喉科学会も同様にこの問題について明確で、綿棒やその他の物体を耳に刺すと「外耳道に傷がついたり、鼓膜に穴が開いたり、聴覚の骨を傷つけたりして、難聴、めまい、耳鳴り、その他の耳損傷の症状。」

それにもかかわらず、多くの人が綿棒を耳に突っ込んでいます。 ワシントン・ポスト紙はかつて、綿棒は明示的に使用してはいけない目的で使用されることが多いため、綿棒を「人々が買う最も奇妙なもの」と呼んだことがある。 診療所で行われた調査では、患者の半数以上が耳に綿棒を突っ込んでいると報告されています。 それでも…私たちは皆、「難聴、めまい、耳鳴り、その他の耳の損傷の症状」を抱えて歩き回っているわけではありません。 （そうですか？）綿棒で耳の中を掘るのは本当に悪いことでしょうか？

私が発見したある耳鼻咽喉科医によると、いいえ、実際にはそうではありません。 「定期的に耳を拭くのは危険であり、避けるべきだという意見には同意しません」と同じく形成外科医でマイアミに拠点を置くウィリアム・ポートノイ氏は、綿棒で耳掃除をしているのが生涯の仕事だと指摘した。 「私は耳鼻咽喉科界ののけ者のようなものです」と彼は付け加えた。

ポートノイ氏は、国際頭頸部外科ジャーナルに掲載された2016年の総説論文「綿棒を綿棒で採取するか、綿棒を採取しないか」で主張した。 耳掃除に綿棒を使うのは「どこにでもある」と同氏は書いている。 彼がオフィスで調査した患者 100 人のうち、77 パーセントが綿棒を使用しており、半数近くが毎日綿棒を使用していました。 耳掃除による「合併症」を報告したのはわずか 4 件で、3 件は耳垢の影響でした。 そして1つは「不特定の傷害」です。 同氏は、「ほとんどの耳鼻咽喉科医は、外耳道ぬぐい液による傷害を経験している」としながらも、そのような傷害（本当に悲惨だと思われる！）がどのくらいの頻度で発生するかについての明確なデータはない。 いずれにしても非常に広く使用されている綿棒を考えると、おそらく必要なのは、綿棒を安全に使用する方法に関する教育です。

ポートノイ氏が問題視しているのは、耳垢が溜まった後に綿棒を耳に突っ込む人がいることだ。 「そもそも耳垢がついた場合は、綿棒を使い始めたくありません」とポートノイ氏は言う。 それはワックスをさらに下に押し込むだけです。 もう 1 つは、明らかに、鼓膜に触れるほど綿棒を押し込んではいけないということです。

とはいえ、「実際、そこまでこだわる人はかなり珍しい」とシアトルの耳鼻科医セス・シュワルツ氏も同意する。

同氏によると、耳掃除でより一般的なのは、外耳道の皮膚を傷つけることで、水泳者耳（その名前にもかかわらず、泳がなくても発症する可能性がある）を引き起こし、かゆみ、痛み、さらには難聴などの症状を引き起こすことだという。 しかし、シュワルツ氏は、ヘアピンや小さなスパチュラを使って耳掃除をするときに、この種の損傷が最も頻繁に見られると語った。 綿棒は柔らかいため、比較的危険が少ないと考えられます。 しかし、ある医師が元『スレート』のライター、セス・スティーブンソンに語ったところによると、彼はこれらのページでペーパークリップ（！）を使って自分の耳掃除をしたことを認めているが、それでも微細な擦り傷や裂傷を引き起こす可能性がある。

シュワルツ氏は、綿棒の主な問題は、綿棒やその他のものを使って自分で耳垢を取り除く必要がないことであると強調しました。では、潜在的な合併症を危険にさらす必要はありません。 耳垢は自然に外耳道から出ていき、「咀嚼中に起こる顎の動きによって促進される」と彼は耳鼻咽喉科雑誌の解説で書いている。 耳に刺さった綿棒に見られる耳垢は、通常の健康な耳垢であり、取り除くのに人の助けを必要としません。 耳掃除をしたい場合は、外に出た耳垢を取り除くために耳管の入り口を手ぬぐいで優しく拭いてください、とシュワルツ氏は教えてくれました。 本当に奥の耳垢が問題であれば、専門家が「直接視覚化した手動除去」で耳垢を取り除く手助けができる、と同氏は説明した。つまり、ダメージを与えないように耳の中を覗きながら耳垢をかき出すということだ。